ユニバーサルデザインとは、「ユニバーサル＝普遍的な、全体の」という言葉が示しているように、「すべての人のためのデザイン」を意味し、老若男女とわず、また、年齢や障がいの有無などにかかわらず、すべての人にやさしく、使いやすい製品、建物、環境をデザインすることです。
バリアフリーよりも広義で、特定の人のための特定のデザインではなく、はじめから多くの人が使いやすいことを考慮し、デザインされるべきであるという考えです。